Por CURT ANDERSON – Associated Press
S T. PETERSBURG, Florida, EE.UU. (AP) — Los funcionarios de vida silvestre que trabajan para evitar que los manatíes en peligro de extinción mueran de hambre en Florida dicen que se sienten alentados porque algunos de los alimentos favoritos de los mamíferos marinos están creciendo naturalmente en un área clave.
El pasto marino se encontró recientemente en pequeñas áreas de Indian River Lagoon a lo largo de la costa este de Florida, donde la contaminación crónica ha eliminado gran parte del mismo, dijeron las autoridades en una conferencia telefónica el miércoles.
«Vemos como algo positivo que el pasto marino esté creciendo», dijo Ron Mezich de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. «No tenemos idea de lo que eso significa a espléndido plazo».
La falta de forraje de pastos marinos durante los meses de invierno ha provocado una mortandad sin precedentes de manatíes, incluyendo un récord de más de 1.100 el año pasado. Según estadísticas de la comisión, las muertes registradas en lo que va de 2022 son 551.
El FWC y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en marzo completó un programa experimental quien alimentó a los manatíes con más de 202,000 libras (91,600 kilogramos) de lechuga donada cerca de una planta de energía donde los animales se congregan en los meses más fríos. Las autoridades dicen que se está trabajando en un programa similar para el próximo invierno.
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«No descartamos otros lugares», dijo Mezich.
El miércoles, los funcionarios de FWC dijeron que 92 manatíes rescatados estaban siendo tratados en centros de rehabilitación en todo el país, la mayoría de ellos en Florida, incluidas las instalaciones de cuidados críticos en SeaWorld en Orlando y el zoológico y jardines de Jacksonville.
Jon Wallace, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., dijo que el nuevo crecimiento de pastos marinos es positivo, pero que las plantas podrían desaparecer fácilmente por una floración de algas de verano que asfixia la luz del sol. Tomará años para que los pastos marinos se recuperen por completo y la calidad del agua mejore, agregó.
«Va a ser un proceso largo», dijo Wallace.
Las personas interesadas en apoyar el programa Manatee pueden hacerlo. donar a una organización afiliada a FWC. Se puede informar sobre manatíes angustiados llamando al 888-404-FWCC (888-404-3922).
Según la Comisión Estatal de Vida Silvestre, solo quedan unos 7.520 de los animales en la naturaleza en la actualidad.
Gigantes gentiles de cola redonda, a veces conocidos como manatíes, los manatíes pueden pesar hasta 550 kilogramos y vivir hasta 65 años. Los manatíes también son los mamíferos marinos oficiales del estado de Florida.
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