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Von Craig Pittman, Florida Phoenix
Dies ist die Jahreszeit, in der ich immer das Bedürfnis verspüre, alle daran zu erinnern Das erste Thanksgiving fand in Florida statt.
Es geschah etwa 50 Jahre bevor die Pilger auftauchten. Die Teilnehmer waren spanische Siedler, die gerade an dem Ort gelandet waren, den wir heute St. Augustine nennen, und die einheimischen Timucuaner, die sie begrüßten. Sie aßen Kichererbseneintopf und Alligatorfleisch und gerieten danach wahrscheinlich in einen Streit darüber, wessen Sportmannschaft die bessere Bilanz hatte.
Wir hier in Florida haben so viel Grund, dankbar zu sein. Unsere State Parks haben vier nationale Auszeichnungen gewonnen. Unsere Strände zählen regelmäßig zu den besten des Landes. Und wir haben die lustigsten Polizeiprotokolleinträge der Welt, wie zum Beispiel den über den Mann aus Florida, der sagte, er habe einen Alligator in seiner Garage versteckt, weil er befürchtete, jemand könnte versuchen, ihn zu essen.
Dieses Jahr möchte ich der Liste etwas Neues hinzufügen. ich bin dankbar für Ron Magill.
Magill ist in Pensacola, Jacksonville und Orlando eine unbekannte Figur. Aber in Miami ist Magill wahrscheinlich die größte Berühmtheit, die weder Fußball gespielt, noch eine Musikkarriere gestartet hat oder wegen öffentlicher Korruption angeklagt wurde.
Seit mehr als 40 Jahren tritt er im Fernsehen auf, um die Bedeutung des Artenschutzes anzupreisen und die Tugenden seines Arbeitgebers, Miami-Dade’s Zoo Miami, zu loben. Betrachten Sie ihn als eine moderne Version von Dweeby Marlin Perkins aus „Mutual of Omaha’s Wild Kingdom“, aber mit dem rauen Aussehen eines Hollywoodstars.
Mit 63 verdient er als Kommunikationsdirektor und „Botschafter des guten Willens“ des Zoos 127.000 US-Dollar pro Jahr. Das ist ein schöner Haufen Geld für einen Mitarbeiter der Kommunalverwaltung.
Sie können sich also vorstellen, wie schockiert jeder war, als Magill seinen bequemen Job (und sein Gehalt) riskierte, um zu verkünden, dass er sich offen gegen seinen Arbeitgeber stellt.
Konkret sagte er, dass er es sei gegen den Plan des Landkreises um einem Entwickler den Bau eines Wasserparkkomplexes namens zu ermöglichen Miami Wilds auf umweltsensiblem Gelände neben dem Zoo.
Denn wie könne jemand, der im Zoo angestellt sei, über solch ein destruktives Geschäft schweigen? „Wir sollen eine Naturschutzorganisation sein“, sagte er mir diese Woche.
Die Menschen, für die er arbeitet, waren nicht erfreut, ihn auf der anderen Seite zu sehen.
„Sie sagten mir, es sei mir verboten, etwas darüber zu sagen“, sagte er. „Und ich sagte: ‚Sie können mir als Ron Magill, Bezirksangestellter, sagen, was ich sagen soll.‘ Aber Sie können mir nicht sagen, was ich als Ron Magill, Privatbürger, sagen kann.“
Magills mutige Haltung erregte viel mehr öffentliche Aufmerksamkeit im anhaltenden Kampf um den Wasserpark, sagte er Elise Bennett, Florida, Direktor des Center for Biological Diversity. Die Organisation ist Teil eines Konsortiums von Umweltgruppen, die das Projekt vor Gericht bekämpfen.
„Für viele Leute blieb es unter dem Radar, bis Ron sich zu Wort meldete“, sagte sie.
Trotz seiner Popularität, sagte Magill, sagte er zu seiner Frau: „Ich rechne voll und ganz damit, gefeuert zu werden.“
Bisher hat er jedoch noch keinen Pink Slip gesehen. Auch sonst habe er keine offizielle Reaktion gesehen. Allerdings hörte er das Gerücht, dass einer seiner Chefs „mich anzünden will“.
Wie man pfeift
Ich bin ein großer Fan von Whistleblowern wie Magill. Dies geht auf das erste Mal zurück, als ich sah, wie Lauren Bacall Humphrey Bogart in „Haben und nicht haben“ sagte, dass er nur tun müsse seine Lippen zusammenlegen und blasen.
Als ich ein Kind war, wurden zwei Menschen als Nationalhelden gefeiert, als sie Fehlverhalten anprangerten. Jemand war Daniel Ellsberg, dessen Durchsickern der Pentagon-Papiere die verborgene Geschichte des Vietnamkriegs ausführlich darlegte. Der andere war John Deander erste Beamte des Weißen Hauses, der Präsident Richard Nixon der direkten Beteiligung an der Watergate-Vertuschung beschuldigte.
Als ich älter wurde, wurde mir jedoch klar, dass die meisten Menschen keine Neigung zu solchem Heldentum haben. Es ist einfacher, ruhig zu bleiben und weiterhin den Gehaltsscheck einzukassieren.
Aber hin und wieder erreichen Menschen einen Punkt der Frustration und Wut, an dem sie den überwältigenden Drang verspüren, die Lippen zusammenzulegen und wie ein Dampfkessel zu pfeifen.
Beispielsweise entsprach in den frühen 2000er-Jahren ein ruhiger Biologe des US Fish and Wildlife Service namens Andy Eller wiederholt dem Wunsch seiner Vorgesetzten, er solle jede Herausforderung für gut vernetzte Bauträger beim Bau eines Pantherhabitats in Florida vermeiden.
Immer wieder musste Eller die Zähne zusammenbeißen und neue Unterteilungen in Ordnung bringen, von denen er wusste, dass sie die Orte, an denen die gefährdeten Katzen zu Hause waren, zerstören würden. Er musste zu Dingen Ja sagen, von denen er wusste, dass sie falsch waren.
Endlich hatte er genug. Im Jahr 2004 reichte Eller mit Hilfe von Public Employees for Environmental Responsibility eine Whistleblower-Klage gegen seine eigene Behörde ein. Er warf seinen Vorgesetzten vor, falsche wissenschaftliche Erkenntnisse zu nutzen, um ihre falschen Entscheidungen als richtig erscheinen zu lassen.
Seine Chefs antworteten mit ihn feuern.
Vier Monate später jedoch Sie mussten zugeben, dass Eller Recht hatte. Schließlich stellte ihn die Agentur wieder ein – aber er konnte nicht mehr in Florida arbeiten.
Magill machte etwas Ähnliches durch, bevor er dazu kam, sich zu äußern. Als er jetzt auf die Zeiten zurückblickte, in denen er schwieg, um seinen Job zu behalten, sagte er: „Ich schäme mich.“
Das echte wilde Miami
Ob Sie es glauben oder nicht, die Kontroverse um die Miami Wilds reicht bis in die Mitte der 2000er Jahre zurück, was im schnelllebigen Südflorida mit der Zeit des Alten Testaments vergleichbar ist.
Im Jahr 2006 bat der Landkreis die Wähler um die Erlaubnis, neben dem Zoo einen gewinnorientierten Unterhaltungskomplex zu errichten.
„Ich habe dafür gestimmt“, sagte Magill, und er war bei weitem nicht der Einzige.
In der Abstimmung wurde festgelegt, dass nichts auf „umweltsensiblem“ Land gebaut werden dürfe. Allerdings sagte Lauren Jonaitis,, leitender Naturschutzdirektor der Tropical Audubon Society, „es ist ganz klar, dass dies umweltsensibel ist.“
Diese Art von Landschaft ist bekannt als „Kiefernfelsen.“ Einst hatte Miami-Dade mehr als 186.000 Acres davon. Jetzt sind nur noch 2 Prozent übrig. Es ist für viele gefährdete Tiere und Pflanzen von entscheidender Bedeutung. Man könnte sagen, sie sind die echte Miami-Wildheit.
„Ich kann mir keinen anderen Fall vorstellen, an dem ich gearbeitet habe und der so viele gefährdete Arten betraf“, sagte mir Bennett.
Dennoch haben nationale, staatliche und lokale Behörden Entwicklern wiederholt erlaubt, die Kiefernfelsen abzuholzen. Der jüngste Vorfall ereignete sich Mitte der 2010er Jahre, als die University of Miami 88 Acres für 22 Millionen US-Dollar verkaufte in Wohnungen umgewandelt, ein Chili’s, ein LA Fitness und ein Walmart.
Magill konnte sehen, dass das falsch war. Dennoch schwieg er darüber, aus Angst davor, was passieren würde, wenn er für Aufruhr sorgen würde.
„Das ist mir peinlich“, sagte er diese Woche. „Jetzt kann ich nur noch die Menschen um Vergebung bitten.“
Stinkend wie Fledermaus-Abono
Eines der gefährdeten Tiere, die die Kiefernfelsen nutzen, ist der Fledermaus mit Haube aus Floridadie größte Fledermaus in Florida, mit einer Flügelspannweite von 20 Zoll.
Die Fledermaus hat ihren Namen von ihren großen Ohren, die wie die Ohren des Batman-Kostüms, das sie trägt, abstehen Michael Keaton (Tut mir leid, Christian Bale, Ben Affleck und Robert Pattison, Ihre Ohren sind einfach nicht mithaltend.)
Haubenfledermäuse wurden erst vor einem Jahrzehnt auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt, obwohl vieles über sie noch unbekannt ist. Einmal versuchten Bundesbeamte, ihre versteckten Schlafplätze mithilfe von Hunden aufzuspüren Sie folgen dem Duft ihres Guano. (Diese Hunde tun mir leid, nicht wahr?)
Auf dem Gelände, auf dem Miami Wilds seinen Komplex errichten will, befindet sich ein abgelegener Parkplatz, der von Zoobesuchern genutzt wird. Aber wenn die Autos weg sind und die Sonne untergeht, „verwandelt es sich nachts in ein Futtergebiet für die Haubenfledermäuse“, sagte Jonaitis.
Das Miami Wilds-Projekt werde die Fledermäuse vertreiben, sagte sie, und sie damit noch mehr in Gefahr bringen, auszusterben.
Besonders empörend ist, dass das fledermausfreundliche Land vom National Park Service an Miami-Dade County übergeben wurde. Man könnte meinen, dass sie sich Sorgen um die Umwelt in Südflorida machen – schließlich sind sie die Leute, die den Everglades-Nationalpark verwalten.
Dennoch habe die Bundesbehörde dem Landkreis die Erlaubnis erteilt, mit dem Wasserparkplan fortzufahren, ohne die Auswirkungen auf gefährdete Arten wie die Haubenfledermaus zu prüfen, sagte Bennett. Für die Umweltgruppen, die gegen das Miami-Wilds-Projekt kämpften, stank dieser Misserfolg wie eine Ladung Abono.
Sie reichten Klage ein und „der National Park Service gab zu, dass sie gegen das Gesetz verstoßen hatten“, sagte Bennett. Das bedeutet, dass der Parkdienst nun eine umfassende Umweltanalyse durchführen muss, was die Pläne für den Wasserpark durcheinander gebracht hat.
In der Zwischenzeit hatte Magill mit einem der Entwickler gesprochen und über seinen nächsten Karriereschritt nachgedacht – zum Beispiel das Einpacken von Lebensmitteln bei Publix.
„Eine Art Wunder Gottes“
Paul Lambert ist einer der drei Entwickler, die neben einem Wasserpark auch ein Hotel mit 200 Zimmern und bis zu 20.000 Quadratmeter an Restaurants und Geschäften am Zoo bauen wollen. Um die Fledermäuse macht er sich kein bisschen Sorgen.
Lambert erzählte mir, dass er und seine Partner einen eigenen Berater engagiert hätten, der, wie er betonte, Zweifel daran geäußert habe, ob das Gebiet wirklich so wichtig für die Haubenfledermäuse sei.
Lambert sagte, er habe mit Magill kommuniziert, um ihn von den Auswirkungen des Projekts zu überzeugen. Im April „zeigte er seine Unterstützung an“, sagte der Entwickler. „Dann, kurz vor dem Costura Day, brachte er seinen ganzen Widerstand zum Ausdruck. Bis heute habe ich keine Ahnung, was passiert ist.“
Magill erzählte mir, dass die Biologen des Zoos hinter den Kulissen „über ein Jahr lang darüber geschrien haben“.
Er sagte, er habe Miami Wilds nie „unterstützt“, insbesondere nachdem Lambert ihm per E-Mail mitgeteilt hatte, dass die Entwickler den Bau von zwei neuen Straßen durch die Rocklands planten.
Und dann begann der Entwickler „unsere Wissenschaftler zu beschimpfen“ und sagte, das Paket sei für die Fledermäuse nicht wichtig, sagte Magill. An diesem Punkt entschied er, dass er nicht mehr schweigen konnte.
Er erschien am 31. August bei einem Treffen der Tropical Audubon Society, wo er laut Jonaitis „leidenschaftlich über das Projekt sprach“.
Am nächsten Tag, der Miamis Community-News veröffentlichte einen langen Meinungsartikel, den er darüber geschrieben hatte, warum das Miami Wilds-Projekt falsch war.
In der Zwischenzeit, auf X (ehemals Twitter) sagte er seinen 60.000 Followern: „Ich habe es satt, zusehen zu müssen, wie die Gier der Entwickler unschätzbare Naturschätze zerstört. Ich werde nicht einfach zusehen, wie das in meinem eigenen Hinterhof passiert! Es kann mich meinen Job kosten, aber nichts zu sagen bedeutet, mitschuldig zu sein.“
Seitdem macht er in den lokalen Medien die Runde, als würde er für eine neue Zooausstellung werben. Aber dieses Mal brüllt die ausgestellte Ausstellung Ron Magill, Private Citizen.
Er selbst leitete eine Kundgebung im Zoo Anfang dieses Monats zog es viele Demonstranten an, die Schilder schwenkten. Während die Umweltgruppen jahrelang gegen das Projekt gekämpft hatten, sagten mehrere Demonstranten zu Magill, dass er der erste Gegner gewesen sei, der ihre Aufmerksamkeit erregt habe.
„Er hat viele Menschen zum Handeln inspiriert“, sagte Jonaitis.
Lambert klang verärgert und sagte mir, er verstehe nicht, warum Magill nicht einfach aus Protest seinen Job gekündigt habe. „Das ist es, was die Leute tun“, sagte er.
Magill war letzte Woche hocherfreut, als Bürgermeisterin Daniella Levine Cava den Kommissaren ein Memo schickte, in dem sie dazu aufrief Kündigung des Miami Wilds-Mietvertrags „Um die Interessen des Landkreises und die Bedürfnisse und Ziele unserer Gemeinschaft bestmöglich zu schützen.“
Wenn die Kommissare tun, was sie sagt, sagte mir Lambert: „Um ganz ehrlich zu sein, ist es ein bisschen unklar, wo das Projekt bleibt.“ (Ich denke, es tötet ihn tödlicher als ein plattgedrückter Leguan auf dem Palmetto Expressway, aber ich bin kein Anwalt für Landnutzung.)
Magill sagte, er sei nicht optimistisch, dass die Kommissare den Empfehlungen des Bürgermeisters folgen würden.
„Hier gab es noch nie ein Problem zwischen Umwelt und Entwicklung, bei dem die Umwelt gesiegt hat“, sagte er mir. „Wenn es aber durch ein Wunder Gottes geschieht, wird es einen Präzedenzfall schaffen. Es wird die beste Leistung meiner Karriere sein.“
Wenn Sie sich heute also hinsetzen, um eine beliebige Variation des Alligator- und Kichererbseneintopfs zu speisen, sprechen Sie ein Gebet dafür, dass die Grafschaft die Haubenfledermäuse, die Kiefernfelsen und Ron Magill verschont.
Und beten Sie, dass noch mehr Whistleblower dazu inspiriert werden, das Richtige zu tun. Wir brauchen sie.
Schlüsselwörter
Craig Pittman,
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Ron Magill
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