Als Frank Stick in den 1920er Jahren in den Outer Banks ankam, war er auf der Suche nach zwei Dingen: Abenteuer und Geld. Er fand genug Abenteuer für ein ganzes Leben, aber wie viele Bankiers auf den abgelegenen Barriereinseln musste er sich alle Mühe geben, die Rechnungen zu bezahlen. Einst einer der größten Landbesitzer mit Besitztümern von Kitty Hawk bis Hatteras, verlor der Künstler, der zum Bauunternehmer wurde, während der Weltwirtschaftskrise viele seiner Besitztümer. Stick erholte sich schließlich und baute mit seinem Sohn David und anderen Partnern die viel bewunderte Southern Shores-Gemeinschaft auf. Stick war ein komplexer Mann mit wechselnden Interessen und unerschütterlichen Meinungen. Er war sowohl ein Naturschützer, der maßgeblich an der Gründung des Cape Hatteras National Seashore beteiligt war, als auch ein begeisterter Landspekulant, der davon schrieb, die Banken in einen Spielplatz für Touristen zu verwandeln. Das ist seine Geschichte.
Kapitel Eins: Der Naturliebhaber
Nachdem ich ein neues Buch fertiggestellt hatte, „Die Geographie des Risikos“ im Jahr 2018, Ich fing an, nach meinem nächsten Projekt zu suchen. Ich dachte, ich könnte über die Outer Banks schreiben. Zu diesem Zeitpunkt kam ich schon seit über drei Jahrzehnten nach Currituck und hatte miterlebt, wie es sich von einem bescheidenen Rückzugsort am Meer zu einem modernen Küstenspielplatz mit immer größeren und luxuriöseren „Cottages“ und Annehmlichkeiten entwickelte. Ich war sowohl fasziniert als auch vermutlich beunruhigt über diese Veränderungen. Ich wollte nicht, dass sich die Banks in einen weiteren Küstenvorort mit riesigen Läden, Kettenrestaurants und einer Reihe gitterförmiger Häuser verwandeln. Ich wollte die alten, unprätentiösen Banks mit ihren Ecken und Kanten, ihrem schurkischen Charme und ihren atemberaubenden Ausblicken. Ich dachte, es könnte eine Geschichte geben und wollte mehr wissen.
Dinge zu entdecken ist meine Arbeitsweise. Ich beginne selten mit einer Gliederung. Ich bevorzuge es, mich schmutzig zu machen, in Archiven herumzustöbern und unzählige Stunden online damit zu verbringen, alte Zeitungsartikel zu lesen. Im öffentlichen Raum nehmen Schriftsteller eine Pose des Selbstvertrauens und der Kontrolle ein. Aber glauben Sie es nicht. Es verging keine Woche, in der mich nicht der Gedanke verfolgte, dass meine ganze Recherche umsonst sein könnte. Die Outer Banks, wirklich? Wer möchte eine moderne Geschichte der Banken lesen? Und dann, eines Morgens ohne Kaffee, stieß ich zufällig auf Frank Stick.
Natürlich hatte ich keine Ahnung, wer Frank Stick war, warum er wichtig war oder was er mit den Outer Banks zu tun hatte. Aber da war er und lauerte in einem vergilbten, 90 Jahre alten Zeitungsausschnitt über ein großes neues Resort, das er nahe der Grenze zwischen Kitty Hawk und Kill Devil Hills bauen wollte. Frank sprach über den Bau von Strandhütten und Hotels und wie sein Plan einen Neuanfang für das lange ignorierte Outer Banks markierte, damals einer der ärmsten Orte in North Carolina. Lokale Zeitungsredakteure haben es aufgegessen. Der Wandel stehe bevor, verkündeten sie, und das nicht einen Moment zu früh. Schließlich waren es die 1920er-Jahre, die Märkte tobten, Jazz lag in der Luft, Optimismus herrschte.
„Sehen Sie sich Florida an“, brüllte WO Saunders, der jähzornige Herausgeber und Verleger von The Elizabeth City Independent. „Warum können die Outer Banks mit all ihren Naturschätzen nicht das nächste Florida sein? Wir können einen nationalen Spielplatz für Amerikaner jeden Alters schaffen, die hierher kommen, ihr Geld ausgeben und Arbeitsplätze für jeden schaffen, der einen will. Es wird ein neues goldenes Zeitalter sein, vielleicht sogar ein Paradies.“
Aus Gründen, die ich nicht erklären kann, war ich von Frank Stick besessen. Jeden Tag erfuhr ich ein wenig mehr über seine unwahrscheinliche Geschichte – Künstler, Naturliebhaber, Gadfly, Träumer, Entwickler, Spekulant – und wie er geheimnisvoll und im Schatten auf den Banks gelandet war. Ich konnte mich nicht entscheiden, ob Frank (für mich war er jetzt nur noch Frank) ein Held war oder sich nur als einer ausgab? Seine Beweggründe waren kompliziert. Er war ein Naturforscher, der kilometerlange Strände mit Ferienhäusern füllte. Ein Naturschützer, der eifrig mit Land spekulierte und den Investoren große Gewinne versprach. Ein für seine Illustrationen begehrter Künstler, der seine Kunst aufgab, um Immobilienmakler zu werden.
Gerade als ich glaubte, ihn zu kennen, offenbarte sich eine andere Facette seiner Persönlichkeit und ich suchte erneut nach einem Halt.
„Stick war ein einzigartiger Mensch, der sich durch seine extreme Vielseitigkeit auszeichnete“, schrieb Michael F. Mordell, Autor einer frühen Biografie des Künstlers Stick.
Das klang ungefähr richtig. Frank malte, zeichnete und modellierte. Er entwarf Häuser und Landschaften. Und er schrieb fieberhaft, wenn auch oft barock, über ein breites Themenspektrum. Manchmal übertrieb er, behauptete, er stamme aus den Banken, oder nahm die Anerkennung für Projekte in Anspruch, die er nicht leitete. Ich kann mir vorstellen, dass es mit seiner wettbewerbsorientierten Persönlichkeit und seiner einsamen Erziehung zusammenhängt. Frank war einzigartig selbstbeherrscht und es mangelte ihm selten an Selbstvertrauen. Es war voller Kunst und spannte einen weiten Bogen über seine Familie. Und im Laufe von vier Jahrzehnten hatte es einen starken Einfluss auf die Outer Banks.
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Frank Leonard Stick wurde im Februar 1884 in der Eisenbahnstadt Huron, South Dakota, geboren, zog aber schon in jungen Jahren nach Sioux City, Iowa, und dann nach Oglesby, Illinois. Als kleiner Junge verschwand er in den Wäldern, um zu jagen, zu fischen und zu erkunden. Zunächst dauerten diese Streifzüge Stunden. Dann Tage. Dann Wochen. Klug, aber gelangweilt von der formellen Schulbildung, zog er in die Wälder im Norden Wisconsins, wo er als Lagerkoch arbeitete. Als Teenager war er ein Experte im Camping und Führen. Mit der Zeit zog er tiefer in die Wälder und Berge des Westens und reiste bis nach Yellowstone in Montana. Auf körnigen Fotos ist Frank in einem Wildlederhemd und Hut zu sehen, mit einem allgegenwärtigen Halstuch und einer Pfeife – ach ja, und einem Elch auf dem Rücken.
„Ich kann mich nicht an eine Zeit erinnern, in der ich nicht auf die eine oder andere Weise versucht habe, mein volles Maß an Glück im Freien zu finden“, schrieb Stick in der Zeitschrift Outdoor America, herausgegeben von Izaak Walton Unión von Amerika.
Anfang des 20. Jahrhunderts fand Frank einen Weg, seine Leidenschaft für Natur und Tierwelt mit einem zukünftigen Beruf zu verbinden. Er begann zu zeichnen, zu skizzieren und Landschaften und Jagdszenen zu malen. 1904 verkaufte er sein erstes Gemälde eines Fischers, der einen Barsch landet, für 10 Dollar an die Zeitschrift Sports Afield. Laut Mordell steuerte er in den nächsten zwei Jahren 75 Illustrationen zum Magazin bei. Als erfahrener Angler schrieb Frank auch Geschichten über seine Angelerlebnisse für nationale Publikationen und war später Mitautor eines Buches über Brandungsangeln.
Ungefähr im Alter von 22 Jahren wurde Frank eingeladen, die Brandywine School of Art von Howard Pyle in Wilmington, Delaware, zu besuchen. Pyle war wohl der bekannteste Illustrator des Landes. Der Unterricht war kostenlos, informell und dauerte so lange, wie der Lehrer und der angehende Künstler es für notwendig erachteten. Frank blieb drei Jahre und war von einer Reihe talentierter Menschen umgeben, darunter NC Wyeth, Maxfield Parrish und WHD Koerner, der ein großartiger Freund werden sollte. In Wilmington lernte Frank auch ein zierliches und überschwängliches Model kennen, die 18-jährige Ada Maud Hayes, die seine geschäftliche und private Partnerin werden sollte.
Frank und seine neue Braut kehrten in die Wälder im Norden Wisconsins zurück, wo sie in einer einfachen Hütte im Thoreau-Stil am Squirrel Lake lebten. Frank jagte, fischte und malte weiter. Seine Illustrationen zierten die Titelseiten von Field & Stream und anderen Magazinen. Andere hoben beliebte Kalender hervor, damals eine lukrative Geldquelle für Illustratoren. Frank war ein kommerzieller und finanzieller Erfolg, mit so viel Arbeit, wie er wollte. Doch wie es im Laufe seines Lebens zu einem vertrauten Muster werden sollte, wurde Frank unruhig. Vielleicht war er des einsamen Lebens überdrüssig und beschloss, mit der Familie nach Osten zu ziehen, näher an die großen Städte mit ihren Zeitschriften und Verlagen.
Im Jahr 1917 zogen Frank, Maud und ihre kleine Tochter Charlotte in den kleinen Stadtteil Interlaken in der Nähe des Badeortes Asbury Park im Monmouth County, New Elástica. Benannt nach dem exklusiven Ferienort in der Schweiz, lag Interlaken etwa auf halber Strecke zwischen New York und Philadelphia, den Zentren der Verlagsbranche. Wichtig ist, dass es auch an den Lake Deal grenzt, ein Magnet für wandernde Wasservögel, und dass der Atlantik und die Barnegat Bay zum Angeln nur eine kurze Wanderung entfernt sind. Der als Künstlerkolonie bekannte kleine Stadtteil zog Maler, Dichter und Schauspieler an. Frank baute am Ufer des Lake Deal ein großes Herrenhaus und Kunstatelier im georgianischen Stil und nannte es Pine Cove.
Heute ist der Asbury Park, den viele Menschen kennen, derjenige, über den Bruce Springsteen in seinem bahnbrechenden ersten Album „Greetings from Asbury Park“ sang, ein düsterer, vom Pech verfolgter, verblassender Badeort. Aber um die Wende des letzten Jahrhunderts war Asbury Park sehr lebendig und blühend. Ein beliebtes Ziel für Schauspieler, Politiker und wohlhabende Industrielle. Frank schien sie alle zu kennen. Einige lernte er durch seine Kunst kennen. Andere durch seine Abenteuer beim Jagen und Angeln. Er hielt auch Vorträge vor jeder Gruppe, die nachfragte, und schrieb häufig über seine Heldentaten für die Lokalzeitungen.
Einer seiner engsten Freunde war Van Campen Heilner, ein Silberlöffel-Spross eines Anthrazitkohlenvermögens, der im nahegelegenen Spring Lake lebte. Heilner erschien oft mit einem Tropenhelm in den Zeitungen und war ein bekannter Entdecker, Schriftsteller und Filmemacher, der mit dem Museum of Natural History in New York City verbunden war. Ernest Hemingway hielt Heilner für einen der besten Angler der Welt und nannte eine der Figuren in „A Farewell to Arms“ „Krankenschwester Van Campen“, ein Insider-Witz. Im Jahr 1920 verfassten Stick und Heilner gemeinsam ein bahnbrechendes Werk zum Surfcasting: „The Call of the Surf“.
Zusammen mit G. Albert Lyon, einem Erfinder, der Millionen mit der Patentierung von Stoßstangen und Radkappen für den aufstrebenden Automobilhandel verdiente, reisten Stick und Heilner von Maine nach Florida, um dort zu jagen und zu angeln. Bei einem denkwürdigen Vorfall fischte Stick auf Lyons Yacht Alberta in der Nähe des Barnegat Inlet, als die Yacht plötzlich explodierte und bis zur Wasserlinie abbrannte. Wie The Asbury Park Press berichtete, machte Lyon „eine malerische Figur, gekleidet in einen Pyjama und Hüftstiefel“, als er sich in die notorisch gefährlichen Strömungen der Bucht stürzte. Stick flüchtete mit dem Beiboot und erzählte einem Reporter, dass es ihm nichts ausmachte, sein Angelgerät zu verlieren, er aber sehr bedauerte, dass er nicht in der Lage war, eine „schöne Reihe großer Blaufische“ zu bergen.
Frank freundete sich auch mit Zane Conjunto an, dem beliebten Autor von „Riders of the Purple Sage“ und anderen Westernromanen. Gray hat Artikel herausgegeben, die Stick für Outdoor America geschrieben hat. Im Gegenzug illustrierte Frank einige von Greys Büchern und Zeitschriftengeschichten. Gray war ein begeisterter Angler und unterhielt ein Lager im Long Key Fishing Club in den Florida Keys. Frank wurde ein häufiger Gast und blieb manchmal wochenlang. Er fing so viele Knochenfische an. Gray nahm ihn als Figur in seine Geschichte „The Bonefish Brigade“ von 1922 auf, in der eines ihrer vielen Angelabenteuer erzählt wurde.
Mitte der 1920er Jahre überstieg der Umsatz mit Greys Büchern eine Million US-Dollar, was ihn zum ersten Millionärsautor Amerikas machte. Mittlerweile soll Stick allein in einem Jahr über 150 Illustrationen verkauft haben. Trotzdem beklagte sich Frank darüber, dass seine Kunst langsam wie ein Kinderspiel wirkte; Die Redakteure forderten ihn auf, immer wieder dieselben Szenen zu produzieren. Er befürchtete auch, dass seine Illustrationen von Jägern das Abschlachten genau der Wasservögel und Tiere verherrlichten, die er feiern wollte. „Natürlich war der Hauptgrund, warum ich mit der Kunst aufgehört habe“, sagte er zu Maud, „dass ich dieses Jagdzeug satt hatte.“
Etwas musste sich ändern.
Als nächstes im Serie: Der Naturliebhaber wird zum Spekulanten
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