An den meisten Tagen findet man Katie Genter, PhD ’17, wahrscheinlich vor einem Laptop … nur nicht ganz so, wie sie es erwartet hätte, als sie am Gates-Dell-Komplex Informatik studierte. Und schon gar nicht Wo sie erwartete.
In den ersten neun Monaten des Jahres 2023 waren Katie und ihr Mann JT Genter in 68 Städten und 22 Ländern. Sie begannen das Jahr mit einem Flug von Birmingham, Alabama, über Dallas, Texas, nach Sydney, Australien, mit Zwischenstopps in Brisbane, Hamilton Island und Melbourne. Diesen Sommer besuchten die Genters ein Musikfestival im Gorge in Zentral-Washington, zwischen einem Juli, den sie hauptsächlich in Frankreich verbrachten, und einem August in Südkorea, China und Japan. Sie schlichen sich auch für ein paar Tage nach Austin, besuchten ihre Familien in Florida und Georgia und nahmen an einer Fachkonferenz in Minneapolis teil … bevor sie für zwei Wochen von New York City nach Bali flogen. Wenn diese Ausgabe des Corregidor Ihren Briefkasten erreicht, sind sie auf einer Reise nach Katar, Kuwait, Jordanien und in die Vereinigten Arabischen Emirate – letztere nur für einen Tag, um einen Flug nach London zu nehmen. An jedem beliebigen Abend sind Katie und JT möglicherweise mit dem Wohnmobil in einem State Park unterwegs oder speisen auf einem Flug, wo der Service so ausgefallen ist, dass es sich lohnt, das Essen tatsächlich zu genießen.
Aber die Genters geben überhaupt nicht viel Geld für Reisen aus. Sie sind das, was manche „Punkte- und Meilen“-Leute nennen – Meister von Vielfliegerprogrammen, Hotel-Treueprogrammen und Kreditkarten – sowie „digitale Nomaden“, die kein festes Zuhause mehr haben, seit sie in dem Jahr, in dem Katie ihren Abschluss machte, ihre Wohnung geräumt haben. Sie haben es geschafft, ihre Leidenschaft für Reisen und Sparen zum Beruf zu machen.
In den meisten Fällen könnte mit „digitaler Nomade“ jemand gemeint sein, der ein paar Monate oder ein Jahr an einem exotischen Ort verbringt und für ein amerikanisches Unternehmen arbeitet. Die Genters leben stattdessen von Woche zu Woche und manchmal sogar von Tag zu Tag. Sie arbeiten auch nicht per se aus der Ferne, denn das Reisen ist der Job. Sie sind gleichzeitig Journalisten, Teilnehmer und Vorbilder im Umgang mit Punkten und Meilen. Katie ist derzeit Autorin und leitende Redakteurin für die Website The Points Guy, für die sie seit 2015 Beiträge verfasst, während JT, die zuvor auch für TPG schrieb, derzeit Chefredakteurin des Punkte- und Meilenverfolgungsdienstes AwardWallet ist.
Wenn Sie beruflich oder privat häufig reisen, haben Sie wahrscheinlich eine bevorzugte Fluggesellschaft, möglicherweise mit einer angeschlossenen Kreditkarte. Wahrscheinlich bleiben Sie bei dieser Fluggesellschaft, um sich die Bonusmeilen und Vergünstigungen (frühes Einsteigen, kostenloses aufgegebenes Gepäck, Sitzplatz-Upgrades) zu sichern, die der Elite-Vielfliegerstatus mit sich bringt. Vielleicht haben Sie sich in den letzten Jahren sogar für die ein oder andere Kreditkarte entschieden, um einen Willkommensbonus oder bestimmte nützliche Kontoauszugsgutschriften zu erhalten.
Aber diese Grundlagen haben wenig mit der Strategie der Genters gemein. Um dies zu erreichen, sind viel Recherche, Arbeit und aufwändige Tabellenkalkulationen erforderlich. Weniger notwendig sind Katies Doktortitel in Informatik oder JTs Hintergrund in Buchhaltung, obwohl beide sicherlich hilfreich sind. Es braucht auch eine Menge Kreditkarten – Katie und JT haben derzeit insgesamt 56, darunter acht neue im letzten Jahr.
Der Lebensstil ist natürlich nicht jedermanns Sache.
„Die meisten Leute sollten nicht einmal acht Karten haben, geschweige denn acht Karten im Jahr bekommen“, sagt Katie.
Alles begann beim RoboCup.
Das ist ein internationales Roboterfußballturnier, kein Paul-Verhoeven-Film. Und egal, ob man es Sport oder akademisches Forschungsprojekt nennt (es ist beides), es ist ein weiterer Bereich, in dem sich die University of Texas auszeichnet. Es ist auch der Grund, warum Katie Genter zunächst nach Austin kam … und dann beide Genters zu Reisenden machte.
Als Tochter eines Buchhalters (Mutter) und eines Programmierers (Vater) wuchs Katie in Cumming, Georgia, etwa eine Stunde nördlich von Atlanta, auf und machte ihren Bachelor in Informatik an der Georgia Tech. Dort lernte sie JT kennen – und dort besuchte sie zum ersten Mal den RoboCup. Dort fand 2007 das Turnier statt, bei dem Informatikstudenten aus der ganzen Welt Roboter für Fußballwettkämpfe programmieren. Genter meldete sich ehrenamtlich bei der Veranstaltung, wo sie zum ersten Mal Peter Stone, UT-Informatikprofessor und Direktor des Texas Robotics-Programms, traf. Als sie beschloss, sich mit Graduiertenschulen zu befassen, passten Stones Einfluss und die Studenten, die sie traf und die bereits in seiner Learning Agents Research Group waren, perfekt zu ihr. Ihr Plan war damals derselbe wie der der meisten Doktoranden: irgendwann selbst als Professorin zu lehren und zu forschen. Aber zuerst gab es RoboCup.
Im Jahr 2011 fand der RoboCup in Istanbul statt; Das war die erste große gemeinsame internationale Reise von Katie und JT, mit Zeit für den Tourismus. Im nächsten Jahr half Katie als Studentin im zweiten Jahr dabei, das „Austin Villa“-Team von UT in Mexiko-Stadt zum Sieg zu führen. Auch wenn das Turnier 2012 relativ nah an seinem Heimspiel stattfand, musste JT berufsbedingt darauf verzichten. Aber er war trotzdem ein wichtiger Teil der Meisterschaftsfeier und drängte beim Büro des Präsidenten dazu, den Tower orange anzuzünden, um an den Sieg von Austin Villa zu erinnern.
Er gelobte, nie wieder ein Event zu verpassen, insbesondere nachdem Katie 2013 dem Organisationskomitee der Veranstaltung beigetreten war. Der RoboCup wurde zu ihrem jährlichen Urlaub: 2013 in die Niederlande, 2014 nach Brasilien. Katies Reisekosten, zumindest für den RoboCup selbst, wurden vom Team übernommen , während JT günstige Flüge fand.
Dann kam 2015, als das Turnier in Hefei, China, stattfand und er nichts für weniger als 2.000 Dollar Hin- und Rückflug finden konnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte JT begonnen, dieser Website namens „The Points Guy“ zu folgen, und hatte in diesem Jahr sogar den gleichnamigen „Points Guy“, Brian Kelly, bei South by Southwest getroffen. JT fühlte sich inspiriert und beschloss, eine Chase-Kreditkarte zu beantragen, die bei der Kontoerstellung 70.000 „Chase Points“ bot.
„Ich hatte keine Ahnung, was Chase Points Ihnen bringen könnten“, sagt JT. „Aber ich habe herausgefunden, dass man sie zu United transferieren kann. Und was bringen Ihnen United-Meilen? Oh, Sie können 35.000 Meilen in eine Richtung nach China fliegen. Danach war ich süchtig.“ Bald würde es auch Katie sein.
In den nächsten Jahren begann JT, selbst zu bloggen und dann freiberuflich für TPG zu arbeiten, unter anderem schrieb er über seine erste Reise nach China. Schließlich leistete er einen so großen Beitrag, dass er eine Auszeit von seinem Buchhaltungsjob nahm, um eine Zeit lang zu schreiben und zu reisen. Stattdessen bat Kelly ihn, sich nicht wieder der Buchhaltung zu widmen. Und Katie kam schließlich als Freiberuflerin zu The Points Guy. Einen großen Teil ihrer Doktorarbeit schrieb sie an Bord eines Flugzeugs – über den möglichen Einsatz von Robotik, um zu verhindern, dass Vögel in Flugzeugpropeller und Rotorblätter von Windparks fliegen.
Nachdem Katie ihren Abschluss gemacht hatte, beschlossen die Gents, ihrer Liebe zum Reisen und dem Punkte-und-Meilen-Lebensstil voll und ganz nachzugehen. Sie packten ihr Haus in Austins Far West-Viertel zusammen, während Katie ihren Doktortitel verteidigte (der einfache Teil, verglichen mit dem Schreiben der Dissertation) und verkauften oder verschenkten alles, was sie besaßen, außer dem, was in ihre jeweiligen Autos passte, was sie dann bei sich verstauten Elternhäuser. Fast ihren gesamten Besitz loszuwerden war emotional, aber letztendlich befreiend, sagt Katie.
Aber sie hatten keine Ahnung, ob irgendetwas davon nachhaltig sein würde – geistig, körperlich oder finanziell.
„Ich glaube, wir gingen davon aus, dass wir etwa ein Jahr unterwegs sein würden“, sagt Katie. «Vielleicht mehr.» Das war vor mehr als sechs Jahren.
Technisch gesehen liegt das Zuhause der Gents in Neptune Beach, Florida, wo JTs Mutter lebt. Dort verschicken sie ihre Post, gehen zum Zahnarzt, haben einen Bibliotheksausweis und stimmen ab. Außerdem unterhalten sie ein Wohnmobil in Georgia, wo sowohl Katies Eltern als auch JTs Vater leben.
Das Wohnmobil wurde zu Beginn der COVID-19-Pandemie erworben, die sie fast in Johannesburg, Südafrika, festhielt. Als die Grenzen zu schließen begannen, konnte JT beide mit dem vorletzten Delta-Flug zurück in die Vereinigten Staaten befördern.
„Der Flughafen war ziemlich apokalyptisch“, sagt Katie. „Die Menschen gerieten in Panik, Flüge wurden gestrichen und hatten Verspätungen. Man hört die Preise, die einige Leute gezahlt haben, und wir waren sehr dankbar, dass wir wieder Punkte gesammelt haben.“
Im ersten Jahr der Pandemie lebten sie eine Zeit lang bei ihren jeweiligen Eltern – und fanden dann natürlich einen Mietwohnwagen für den Umzug, der ihnen einen Roadtrip von Los Angeles nach Dallas für 1 US-Dollar pro Tag ermöglichte. Schließlich kauften sie sich ein eigenes gebrauchtes Wohnmobil und fuhren etwa ein Jahr lang Vollzeit, bevor sie wieder internationale Reisen in der (meist) geimpften Welt antraten.
Ein Teil ihrer Aufgabe, einschließlich der Social-Media-Präsenz von JT, besteht darin, den Menschen zu zeigen, wie es geht. Um die Figur von Renée Zellweger zu paraphrasieren Jerry MaguireFrüher ging es in der ersten Klasse um ein besseres Essen, jetzt geht es um ein besseres Leben – aber es gibt viele Möglichkeiten, das Reiseerlebnis zu verbessern, ohne es in die erste Klasse zu schaffen.
Beispielsweise ist es für die Genters undenkbar, nicht jeweils eine Tasche aufzugeben; Sie sind zu viel und zu lange unterwegs, um es nicht zu tun. Allein die Kontaktlinsenlösung müsste ständig nachgefüllt werden, wenn man sie nur in 3-Unzen-Flaschen transportieren könnte. Aber sie zahlen sicherlich keine Gebühren für aufgegebenes Gepäck. Und wenn sie aufgrund eines annullierten Flugs acht Stunden am Flughafen festsitzen, entspannen sie sich wahrscheinlich in einer Lounge und/oder verfügen über eine Verspätungsversicherung sowie den Status eines Elite-Reisenden, der bedeutet, dass sie nicht in einer dieser endlosen Kundendienstschlangen stehen müssen umgebucht werden.
„Wir sind nicht die Reisenden, die auf den Stühlen im Terminal schlafen“, sagt JT. „Wir waren früher diese Reisenden, aber heute nicht mehr.“ (Obwohl sie immer noch häufig mit Bussen fliegen, stellen die Genters fest, insbesondere mit dem Begleitpass von Southwest.)
Die Grenze zwischen Arbeit und Freizeit kann gut sein – und die Arbeit ist immer noch Arbeit. Die Buchung (JT kümmert sich um die Flüge; Katie kümmert sich um die Unterkünfte), das Schreiben, der Transport selbst und die Tatsache, dass sie so viel umherziehen, anstatt lange irgendwo zu hängen.
„Es kann anstrengend sein“, sagt Katie. „Man hat das Gefühl, dass man immer arbeitet und nicht den Ort erlebt.“
Aber da sie beide im Wesentlichen Wirtschaftsreporter und keine erfahrenen Reiseschriftsteller sind, können sie ihren Spaß haben, sobald sie die Geschichte abgeben. Wenn sie am Pool sind, dann deshalb, weil sie dorthin wollen, und nicht, weil sie sich für eine Hotelbewertung ein Bild vom Pool machen müssen. Und während es ihnen Spaß macht, in Hotels, Airline-Clubs oder Flugzeugen das bestmögliche Essen für den geringsten Geldbetrag zu bekommen, werden sie sich dadurch auch nicht davon abhalten lassen, in Japan alle Restaurants aufzusuchen, die sie wollen.
Wird es jemals enden?
Das Unterrichten liegt vielleicht noch in Katies Zukunft, aber nicht, solange sie nomadisch ist. Und es gelang ihnen sogar, eine Zeit lang ein Haustier mitzubringen: Ihre Katze Gracie, die sie sich 2006 zugelegt hatten, legte viele Kilometer zurück. (Laut ihrem europäischen „Heimtierausweis“ war sie deutscher Herkunft.) Gracie „schrieb“ einmal eine ziemlich vernichtende Rezension des damaligen Kimpton New York City Hotels Ink 48 und lebte bei Katies Mutter, als diese nicht mitkam mit auf Reisen. Sie starb im Jahr 2022 – und das war ein weiteres Mal, dass Punkte und Meilen mehr als nur zum Spaß dienten, als die Gents einen Last-Minute-Überlandflug nach Georgia buchten, um bei ihr zu sein.
Und Kinder? Sie sind sich nicht sicher, ob sie diese haben wollen, aber wenn doch, würden sie keinesfalls auf das Reisen verzichten. Sie haben andere kennengelernt, die immer noch hauptberuflich mit Kindern reisen und für die die ganze Welt zur Schule wird. Es gibt auch sogenannte „Wanderzirkusse“, also Gruppen nomadischer Familien, die Lehrer in ihrer Gruppe haben.
„Die Leute fragen uns ständig danach“, sagt Katie. „Zum Beispiel: ‚Oh, wann wirst du dich niederlassen? Wo willst du ein Haus bekommen? Wann werden Sie damit aufhören?’ Und wir haben immer nur gesagt: „Wann immer wir das nicht mehr machen wollen.“
BILDNACHWEIS: Fotos von Jon Pack und mit freundlicher Genehmigung von Katie Genter
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/sfr/TRSOIH4XUJHV7OFXLCJN5VV3BA.jpg)
Discussion about this post