Die Politik könnte einen Schatten auf den Sunshine State-Tourismus werfen

CNN
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Florida verfügt über Hunderte Kilometer lange Strände, das ganze Jahr über warme Temperaturen und ist die Heimat von Walt Disney World, dem berühmtesten Vergnügungspark der Welt.

Laut Visit Florida ist der Tourismus ein wichtiger Motor der Wirtschaft des Staates. Er bringt schätzungsweise 101,6 Milliarden US-Dollar ein und sichert über eine Million Arbeitsplätze. Doch die politischen Auseinandersetzungen, die sich in den letzten Monaten verschärft haben, könnten einen Schatten auf die touristische Attraktivität des Sunshine State werfen.

Ein aktueller Reisehinweis der National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) warnt davor, dass „Florida Afroamerikanern gegenüber offen feindselig eingestellt ist“. einer von mehreren Hinweisen von Minderheitengruppen herausgegeben. Equality Florida, die Human Rights Campaign und die Muérdago der Vereinigten Lateinamerikanischen Bürger (LULAC) haben ebenfalls vor Reisen gewarnt und eine Vielzahl von Gesetzen angeführt, die zeigen, wie „feindlich“ der Staat gegenüber den von ihnen vertretenen Gemeinschaften ist.

Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der am Mittwoch offiziell seinen Präsidentschaftswahlkampf 2024 ankündigte, hat während seiner Amtszeit eine konservative Dietario umgesetzt, darunter Lehrverbote über kritische Rassentheorie. sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität in Schulen und Lockerung der Beschränkungen für verdeckt getragene Waffen.

Obwohl es noch zu früh ist, um zu sagen, ob das angespannte politische Klima erhebliche Auswirkungen auf die Tourismusbranche des Staates haben wird, berücksichtigen einige Reisende Ratschläge und Richtlinien in ihren Entscheidungen. Einige Branchenexperten sagen, die Ratschläge könnten nach hinten losgehen und Minderheitengruppen schaden, die ihren Lebensunterhalt mit dem Tourismus bestreiten.

Matt Berna, Präsident und Geschäftsführer von Intrepid Travel für Amerika, sagte, sein Unternehmen „verurteile eindeutig die jüngsten Richtlinien von Gouverneur Ron DeSantis“, Intrepid glaube jedoch nicht an Reiseboykotte.

„Während die Absicht hinter einem Boykott in Florida darin besteht, das Richtige zu tun, ist die Realität so, dass Reiseboykotte oft die falschen Leute treffen. Reiseboykotte isolieren schutzbedürftige Menschen oft noch mehr, darunter viele unserer engen Partnerunternehmen im Besitz des BIPOC, die auf diese Touristengelder angewiesen sind und in ihrer Haltung gegenüber anderen BIPOC-Reisenden keineswegs feindselig sind.“

Auch The Future of Black Tourism, Blacks in Travel & Tourism und die Black Travel Alliance kritisierten die Reisewarnungen mit der Begründung, sie würden schwarzen Unternehmen schaden.

„Die Reisewarnung der NAACP steht im Widerspruch zu den Bemühungen von Branchenorganisationen und Initiativen wie Future of Black Tourism, Blacks in Travel & Tourism, Black Travel Alliance und anderen, die absichtlich daran gearbeitet haben, gleiche Wettbewerbsbedingungen für kleine schwarze Unternehmen in Florida zu schaffen und im ganzen Land“, sagten sie am Montag in einer gemeinsamen Erklärung.

„Die Bemühungen dieser Organisationen haben dazu geführt, dass mehr schwarze Reisende und andere gezielt schwarze Unternehmen in der Branche suchen und mit ihnen Geschäfte machen, um dieses unterrepräsentierte Segment der Reise- und Tourismusbranche zu erhalten und auszubauen“, heißt es in der Erklärung weiter.

Kelley Robinson, Präsidentin der Human Rights Campaign, die sich für die Gleichstellung von LGBTQ+ einsetzt, hat DeSantis und „seinen hektischen Appell an Extremisten“ kritisiert. Robinson sagte, die Organisation betrachte die Herausgabe eines Gutachtens als ihre Pflicht, „unserer Gemeinschaft Orientierung zu geben“.

DeSantis bezeichnete die Hinweise am Mittwoch bei der Ankündigung seiner Kandidatur auf Twitter Spaces als „einen politischen Stunt“.

Er sagte, Florida habe gerade das höchste Tourismusquartal seiner Geschichte verzeichnet, „und wir sind der Ansicht, dass wir wollen, dass jeder Erfolg hat, unabhängig von seiner Hautfarbe.“

Dana Young – Präsidentin und CEO von Visit Florida, dem offiziellen Tourismusmarketingunternehmen des Bundesstaates – bezeichnete die Empfehlungen erneut als „politischen Trick“, der sich auf die hart arbeitenden Hotelfachleute in Florida auswirken würde.

„Es ist enttäuschend, wenn Partisanenorganisationen versuchen, das Reisen als Waffe zu nutzen, um politische Ziele zu verfolgen. „Reisewarnungen, die mit eklatanten sachlichen Falschdarstellungen herausgegeben werden, sind ein schlechter Dienst für die reisende Öffentlichkeit und respektlos gegenüber den unglaublich unterschiedlichen Besuchern und Einwohnern, die stolz darauf sind, Florida ihr Zuhause zu nennen“, sagte Young in der Erklärung und fügte hinzu, dass „Florida den größten Marktanteil von allen hatte.“ Bundesstaat des Landes unter afroamerikanischen Urlaubern mit 21,4 %“ im vergangenen Jahr.

Es gibt einige potenzielle Besucher, die sich weigern, nach Florida zu reisen, während DeSantis und seine Politik so bleiben, wie sie sind.

David Wagner aus Pennsylvania ist einer von ihnen.

„Jede Woche gibt es neue Gesetze, die schockierender sind als die letzten, und ich bin wirklich besorgt über die vom Büro des Gouverneurs von Florida vorangetriebenen Gesetzesänderungen. „Diese Veränderungen scheinen politisch motiviert zu sein und scheinen nicht den Wünschen der Mehrheit der Bürger zu entsprechen – und ich habe ein großes Problem mit diesem Trend allgemein in unserer Politik“, sagt Wagner.

„Es ist alarmierend zu sehen, dass immer mehr Repräsentanzbüros zu parteiischen Schlachtfeldern werden, anstatt sich um die Bedürfnisse der Menschen zu kümmern. So sehr ich Miami liebe und Florida normalerweise drei- bis viermal im Jahr besuche, habe ich bewusst aufgehört, nach Florida zu reisen, um meinen Widerstand zum Ausdruck zu bringen.“

Auch wenn die Reisehinweise für Schlagzeilen sorgen, gibt es noch keine Anzeichen dafür, dass sie zu weniger Tourismusverkehr vor Ort führen werden.

Nach Schätzungen von Visit Florida begrüßte Florida im Jahr 2022 137,6 Millionen Besucher, die meisten in der Geschichte des Bundesstaates. Erst letzte Woche gab das Büro des Gouverneurs bekannt, dass der Staat zwischen Januar und März 2023 eine Rekordzahl von 37,9 Millionen Besuchern angezogen habe.

Scott Keyes, Gründer von Going.com – einer Website zur Flugpreisverfolgung – sagt, er habe bisher keine Auswirkungen auf die Nachfrage nach Flügen nach Miami oder Orlando gesehen, die beide zu den Top 10 der US-Reiseziele gehören.

„Florida verzeichnete vor allem in den letzten Jahren eine unstillbare Nachfrage nach Reisen, und das scheint sich nicht umzukehren“, sagte er.

Darüber hinaus haben große Reiseziele wie Tampa und Orange County, wo Orlando liegt, die Folgen schnell abgemildert, indem sie bekannt gegeben haben, dass alle Touristen willkommen sind.

Am Tag, nachdem die NAACP ihre Empfehlung herausgegeben hatte, twitterte die Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor: „Als Bürgermeisterin von Tampa kann ich jedem, der über einen Besuch oder einen Umzug nach Tampa nachdenkt, absolut versichern, dass er mit offenen Armen empfangen wird.“ Vielfalt und Inklusion sind von zentraler Bedeutung dafür, was Tampa zu einer der größten und freundlichsten Städte Amerikas macht. Das wird sich nie ändern, egal, was in Tallahassee passiert.“

In ähnlicher Weise gab das Büro des Bürgermeisters von Orange County, Jerry Demings, eine Erklärung heraus, in der es hieß: „Hass ist hier niemals willkommen. Wir freuen uns darauf, mit der NAACP zusammenzuarbeiten, um ihnen und anderen zu versichern, dass Orange County eine fürsorgliche, mitfühlende und einladende Gemeinde ist.“

Die Reisewarnungen haben dazu geführt, dass einige Minderheitengemeinschaften entschlossener sind, nach Florida zu reisen.

Der in New York lebende Michael Galbe, der seine Reise vor der Veröffentlichung der Hinweise gebucht hatte, sagte, er habe nie daran gedacht, seine Pläne zu ändern.

„Ich habe vor allem das Gefühl, dass ich in Miami MEHR unterwegs und stolz sein möchte, um dem Schwulentourismus-Dollar Sichtbarkeit zu verleihen“, sagte Galbe.

Doch die Beeinträchtigung der touristischen Qualität des Staates könnte eher ein Rinnsal als ein Strom sein und auf beiden Seiten der politischen Kluft auftreten.

Pete Warner, Inhaber von Dreams Unlimited Travel, einem Disney-zentrierten Reiseunternehmen mit Sitz in Orlando, sagt, sein Unternehmen habe nicht viele Stornierungen erlebt, aber „die Handvoll, die es gab, waren Leute, die die Politik von Disney nicht mögen, oder LGBTQ+-Reisende, die das tun.“ wollen ihr Geld nicht in Florida ausgeben.“

Disney befindet sich seit langem in einer Fehde mit dem Gouverneur von Florida, seit das Unternehmen gegen ein Gesetz protestierte, das DeSantis im vergangenen Frühjahr unterzeichnet hatte und das von Kritikern als „Don’t Say Gay“-Gesetz bezeichnet wurde. Es schränkte die Vermittlung von sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität in Schulen ein.

Warner betrachtet die Reisewarnungen als politische Übertreibung auf beiden Seiten, sagt aber: „Die Politik hilft nicht.“

Den Rückgang der Buchungen für Disney World führt er größtenteils auf die Preiserhöhung des Unternehmens und nicht auf dessen Politik zurück, da sich seine Buchungen für Disney-Kreuzfahrtschiffe seit letztem Jahr verdoppelt haben.

Grund zur Besorgnis sieht Warner jedoch bei den internationalen Besuchern, denen seiner Meinung nach der Preisanstieg und der starke Dollar zu schaffen gemacht haben und die ihm gegenüber Bedenken hinsichtlich der Waffengewalt und der laxen Waffengesetze in Florida geäußert haben.

Als Einwohner Floridas sagt Warner jedoch, dass sich nichts geändert hat. „Ich bin ein schwuler Mann, ich lebe seit 1998 in Orlando, obwohl ich nicht das Gefühl habe, dass meine Regierung mich sehr willkommen heißt oder akzeptiert, hat sich mein Leben vor Ort nicht verändert.“

Andere Floridianer sind sich einig, dass sie noch keine großen Veränderungen im Tourismus bemerkt haben, einige sind jedoch besorgt darüber, wohin sich der Staat entwickeln könnte.

Kristen Panebianco, eine 31-jährige Frau, die in Miami lebt, sagt, sie sieht in den Reisewarnungen „weniger die Gefahr, dass Minderheitengruppen in Florida stärker gefährdet sind, sondern Organisationen, die Stellung gegen einen extremistischen Standpunkt beziehen, der sich offenbar durchzusetzen scheint.“ im Staat.“

Sie erklärt, wie DeSantis‘ hartes Vorgehen gegen Dinge wie Drag-Shows – durch seine Unterzeichnung von SB 1438 – die Aufmerksamkeit von den wirklichen Problemen im Staat ablenkt, wie etwa der Waffengesetzgebung. „Männer, die als Frauen auf der Straße verkleidet sind, sind für Kinder und Familien nicht gefährlich, Waffen jedoch schon.“

„Das Besondere an Miami ist, wie vielfältig und vielseitig es ist. „Die Menschen sind besorgt darüber, dass es eine kleine Minderheit von Menschen gibt, die Entscheidungen treffen, die nicht unbedingt repräsentativ für den Staat sind, und versuchen, ihn zu beschönigen, und es besteht Sorge darüber, was als nächstes passieren wird, insbesondere wenn es um Schulen und Gesetzgebung geht“, sagte Panebianco fügt hinzu.

Die afroamerikanische Reisebloggerin Jameela Malcolm, die in Fort Lauderdale lebt und über Sehenswürdigkeiten im gesamten Bundesstaat bloggt, sagt, sie habe bisher keine Auswirkungen auf ihr Geschäft festgestellt.

Sie ist zwar besorgt darüber, wie sich diese Ratschläge auf ihre Gemeinde auswirken könnten, sagt aber, sie sei entschlossen, ihre Reisefähigkeit dadurch nicht beeinträchtigen zu lassen.

Malcolm sagt, sie wolle andere ermutigen, ihrem Beispiel zu folgen und „die verschiedenen Gemeinschaften und Kulturen zu erkunden, die Florida so schön machen“.