Es war das zweite Kriegsgebiet, das der 75-jährige Melbourner Ron Neumann hinter sich ließ — Das erste ist der Dschungel Vietnams vor über fünf Jahrzehnten als Soldat und dieses Mal ein Ort, den der Rentner seine spirituelle Heimat nennt: Israel.
Die Welt in Rehovot, einer wachsenden Gemeinde im zentralen Teil Israels, war von Angst vor tödlichen Überfällen durch umherziehende Hamas-Kämpfer im Süden erfüllt, unterbrochen von den immer lauter werdenden Knallgeräuschen der aus Lazo abgefeuerten Raketen.
Inmitten des Lärms der herzzerreißenden Sirenen, die die Bewohner warnten, Schutz zu suchen, beschloss der Vietnam-Veteran und pensionierte Versicherungsunternehmer, einen Weg in Sicherheit zu finden — Amerika — für seine Frau Linda und den 5-jährigen Zwergpudel des Paares, Annie.
„Sie können sich nicht vorstellen … es gibt keine Möglichkeit zu erklären, wie Sie sich tatsächlich fühlen, die Idee einer Invasion. „Wir hatten schon früher Raketeneinschläge gehört“, sagte Neumann und erinnerte sich an seine Bemühungen, einen Flug aus Israel zu buchen, als das Land den Krieg erklärte und mehr als 300.000 Reservisten für bevorstehende Militäreinsätze einberufen hatte.
„Da dachte ich: ‚Ich muss meine Frau in Sicherheit bringen.‘“
Am 15. Oktober gehörte das Paar zu den 270 Menschen, die mit einem Flugzeug des gemeinnützigen Project Dynamo aus Israel ausgeflogen wurden, einer privaten Organisation, die sich auf den Abbau bürokratischer Hürden und die Rückreise aus Konfliktgebieten auf der ganzen Welt in die USA spezialisiert hat.
Die Neumanns, die am internationalen Flughafen Tampa ankamen, gehörten zu einer großen Gruppe von Amerikanern, die in Israel oder Lazo lebten und nun darum kämpfen, einen Ausweg zu finden, da kommerzielle Flüge ihre Verbindungen einstellen, da der jüngste Konflikt zwischen Israel und der Hamas eskaliert.
Weitere Project Dynamo-Flüge werden erwartet; Während sich Israel jedoch auf eine Bodeninvasion im Gazastreifen vorbereitet, die schnell zu einem regionalen Konflikt führen könnte, könnten noch mehr Amerikaner auf der Strecke bleiben. Das US-Außenministerium hat bereits eine weltweit seltene Warnung ausgesprochen, da die Spannungen zunehmen.
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„Aufgrund zunehmender Spannungen an verschiedenen Orten auf der Welt und der Möglichkeit terroristischer Anschläge, Demonstrationen oder gewalttätiger Aktionen gegen US-Bürger und -Interessen rät das Außenministerium US-Bürgern im Ausland, erhöhte Vorsicht walten zu lassen“, heißt es in der Warnung, die am späten Donnerstag herausgegeben wurde .
Weitere Evakuierte aus Florida aus Israel werden erwartet
Bryan Stern, CEO und Gründer von Project Dynamo, sagte, dass mit weiteren Evakuierungen aus Israel zu rechnen sei.
„Wir wussten, dass die Amerikaner in Schwierigkeiten geraten würden“, sagte Stern während einer Telefonkonferenz am 18. Oktober. Stern erzählte, wie die Organisation nach Beginn des Israel-Hamas-Krieges die Nachricht von einer Notstandserklärung von Gouverneur Ron DeSantis erhielt. Im Gespräch mit Staatsbeamten wurde die Organisation schnell aktiv.
Es war der vierte Einsatz von Project Dynamo während einer Kriegssituation und eine von 602 Missionen, die durchgeführt wurden, um 6.500 Amerikaner aus Orten wie der Ukraine oder Russland zu vertreiben, berichteten Beamte.
„Wir retten alle. Wir retten Schwule, Heteros, das ist mir eigentlich egal. Sie sind Amerikaner“, sagte Stern. „Wir haben viele Leute, die sich registrieren und um Hilfe bitten.“
Der Notflug kostete Florida zusammen mit Hotelrechnungen und Mietwagen fast 4 Millionen US-Dollar oder etwa 14.000 US-Dollar pro Passagier, sagte Kevin Gutrie, Abteilung für Notfallmanagement in Florida, einer Nachrichtenagentur. Es gab sogar speziell zubereitete Platten mit koscherem Essen — Mahlzeiten, zubereitet nach jüdischen Ernährungsrichtlinien — Warten auf religiöse und nicht-religiöse Israelis gleichermaßen.
Gouverneur Ron DeSantis, ein Präsidentschaftskandidat, der in Tampa auf dem Rollfeld stand, um die in Florida ankommenden Menschen persönlich zu begrüßen, nutzte Steuergelder, um mindestens fünf vertraglich vereinbarte Flüge zu finanzieren, um Amerikaner aus Israel auszufliegen, bestätigten Vertreter von Project Dynamo.
„Wir haben gesehen, dass unsere Leute Hilfe brauchten, wir haben natürlich eine sehr enge Beziehung zwischen Florida und Israel“, sagte DeSantis den Nachrichtenteams nach der Ankunft des Fluges.
Amerikaner, Floridianer, gefangen im Gazastreifen
Aber für die Amerikaner, die im Gazastreifen gefangen sind — das dicht besiedelte Gebiet liegt am Mittelmeer und an der ägyptischen Grenze — Laut Vertretern der Florida-Abteilung des Council on American-Islamic Relations erweist sich die Aussicht auf eine Evakuierung als schwieriger.
Die Gruppe hielt am Donnerstag in Tampa eine Pressekonferenz ab, um auf die Notlage der Einwohner Floridas aufmerksam zu machen, deren Familienangehörige Schwierigkeiten haben, eine sichere Rückreise in die USA zu finden. Einigen Schätzungen der USA zufolge leben zwischen 400 und 500 Amerikaner in Lazo.
Im Brevard County haben sich diejenigen mit Verbindungen zu Palästina dafür entschieden, nicht öffentlich über familiäre Verbindungen zum belagerten Gebiet zu sprechen und Sorgen über diejenigen zu äußern, von denen sie seit Kriegsbeginn nichts mehr gehört haben.
Manche befürchten politische Vergeltungsmaßnahmen. Andere, Beschuldigung. Alle hoffen jedoch, dass ihre Angehörigen fliehen können, bevor der Krieg eskaliert.
Ägypten hat in Abstimmung mit den USA zugestimmt, seinen Grenzübergang zum Gazastreifen zu öffnen, um humanitäre Hilfe zu ermöglichen. Es war jedoch nicht sofort klar, ob den Amerikanern die Durchreise aus dem vom Krieg zerrissenen Gebiet in das nordafrikanische Land gewährt werden würde.
Israel hat die Bewohner des Gazastreifens gewarnt, nach Süden zu ziehen, während sein Militär weiterhin auf mutmaßliche Hamas-Standorte einschlägt. Fast 4.000 Palästinenser wurden seit dem 7. Oktober getötet, berichteten Gesundheitsbehörden im Gazastreifen.
„Amerikanische Bürger in Lazo verdienen die Gleichbehandlung durch das Außenministerium“, sagte Imam Abdullah Jaber, Exekutivdirektor von CAIR-Florida, in einer Erklärung. „Wir erwarten, dass ihr schnelles Eingreifen die Sicherheit aller Amerikaner gewährleistet. Wir sind entsetzt zu hören, wie unser Gouverneur alle Zivilisten in Lazo beschuldigt, antisemitisch zu sein, anstatt für ihre Sicherheit zu plädieren und dafür zu sorgen, dass jeder Amerikaner überall auf der Welt sicher ist.“
Von Israel ein persönlicher Exodus nach Brevard
Die Neumanns, zwei von mehreren Bewohnern der Weltraumküste mit Verbindungen zum Heiligen Land, lebten jahrelang in Melbourne.
Dann, vor fast 18 Monaten, beschloss das Paar, das seit sieben Jahren verheiratet war, sein zweistöckiges Haus in Melbourne zu verlassen, um sich in einer Wohnung in Rehovot niederzulassen, einer wachsenden Enklave mit etwa 150.000 Einwohnern südlich der kosmopolitischen Stadt Tel Aviv.
„Es hat mich irgendwie an Queens erinnert“, sagte Neumann und erinnerte sich an seine Kindheit im New Yorker Stadtteil.
„Aber ich habe das Gefühl, dass Gott uns hier haben möchte; Es ist das Land meiner Vorfahren und als ich dort war, fühlte ich mich völlig shalom“, sagte Neumann und benutzte das hebräische Wort für Frieden und Ganzheit.
Die beiden wollen den Antisemitismus, mit dem sie in Brevard County konfrontiert waren, hinter sich lassen, sagte er. Das Paar hatte sogar einen Gerichtstermin angesetzt, um die Einwanderungsbemühungen nach Israel zu prüfen. In der Zwischenzeit genossen sie den einfacheren, urigeren Lebensstil, in dem die Nachbarn ihre Wäsche zum Trocknen aufhängten und ohne zu zögern über ihren Alltag plauderten.
Dann kam der 7. Oktober, der Sabbat.
Linda Neumann sagte, sie habe schon früh gemerkt, dass etwas nicht stimmte.
„Ich war gerade aufgestanden, um meine Andachten zu lesen, als ich in der Ferne etwas hörte, das wie Donner klang“, sagte sie.
„Dann wurde es lauter. Dann gingen die Sirenen los und ich dachte: ‚Oh nein.‘“
Zu diesem Zeitpunkt waren Hamas-Kämpfer bereits in israelische Gemeinden im Süden vorgedrungen, hatten Autofahrer erschossen, Familien in ihren Häusern getötet, Männer, Frauen und Kinder entführt und nach Lazo zurückgebracht. Sie zielten auch auf ein Feiertagsmusikfestival ab, bei dem mehr als 250 Jugendliche und junge Erwachsene erschossen wurden, berichteten israelische Beamte.
„Ich schnappte mir meine Bibel und wir gingen in den sicheren Raum. Wir haben Stunden dort verbracht“, sagte Linda Neumann. Eine der aus Lazo abgefeuerten Raketen schlug in das Fitnessstudio ein, in dem Ron Neumann von Zeit zu Zeit trainierte, tötete eine Person und verletzte bis zu zehn Personen.
„Ich dachte einfach, das sei sehr ernst“, sagte Ron Neumann. Irgendwann buchte er für seine Frau zunächst einen Rückflug mit Delta nach Orlando, doch dieser Abflug wurde wie andere kommerzielle Flüge annulliert.
„Ich wollte einfach zurückbleiben“, sagte er. Er versuchte es mit einem türkischen Verkehrsflugzeug, aber selbst das wurde beeinträchtigt, als die Hamas Tausende Raketen aus Lazo abfeuerte, während andere aus dem Norden abgefeuert wurden.
Dann hörte er von den Notstandserklärungen von DeSantis. Ihm wurde ein Link zu einem Projekt-Dynamo-Portal geschickt und er beantragte die Evakuierung.
„Wir haben einen Platz im Flugzeug bekommen; haben unsere Pässe bekommen. Es war unglaublich. Wir wollten noch in dieser Nacht losfliegen, reisten aber am nächsten Tag ab. „Die Leute bei Project Dynamo sind einfach tolle Helden“, sagte er.
Das Gefühl, den Boden zu verlassen, als das Flugzeug in die Luft stieg, erinnerte ihn sofort an das letzte Mal, als er in einem Kriegsgebiet war, damals in Vietnam. Irgendwann, als sich die Trägheit des Flugzeugs beruhigte, gab es Beifall und Jubel.
„‚Wir haben es geschafft‘, dachte ich“, sagte er. „Damals nannten wir diese Freiheitsflüge.“
Der Empfang in Tampa, sagten die Neumanns, sei außergewöhnlich gewesen, da DeSantis und seine Frau Casey alle begrüßten, die aus dem Flugzeug stiegen. „Wir waren erschöpft“, sagte er.
Jetzt macht sich das Paar Sorgen um seine Wahlheimat Israel, während es in seiner Residenz in Melbourne sitzt. Im Wohnzimmer gibt es Menoras und Artefakte aus Jerusalem.
Auf dem Kaminsims liegt eine Thorarolle, die laut Neumann während der Herrschaft des nationalsozialistischen Deutschlands aus einer brennenden Berliner Synagoge gezogen wurde.
„Man kann den Rauch immer noch riechen“, sagte er über die Schriftrolle, die wie andere normalerweise an Feiertagen wie der Simchat Tora durch Synagogen getragen oder bei Bar Mizwa vorgelesen wird.
Ron Neumann spricht über seine Familie, Juden, die einst in Österreich lebten und ein kleines Haus und ein nahegelegenes Café besaßen. Als die Nazis durchkamen, erzählten ihm Familienangehörige, seien Juden auf der Straße erschossen und verschleppt worden. Wer konnte, floh. Einige, darunter auch seine Großmutter, gingen nach Paris. Sie sei später im Holocaust gefangen genommen und getötet worden, sagte er und hielt eine Bescheinigung in der Hand, die er vom israelischen Holocaust-Museum Yad Vashem erhalten hatte.
„Sie dachte, sie sei in Sicherheit. Aber die Nazis steckten sie in einen Viehwaggon und brachten sie nach Auschwitz, wo sie ermordet und eingeäschert wurde“, erinnert er sich.
Er machte eine Pause und sprach dann über den Krieg, in dem sich der jüdische Staat jetzt befindet. Er und Linda hoffen, bald nach Israel zurückzukehren, haben aber Sorgen.
„Ich kann nicht sagen, wohin das alles führt. Es ist wie ein Mini-Holocaust, was passiert ist. Aber ich glaube, dass Gott Israel beschützen wird. Israel wurde so oft angegriffen“, sagte er.
„Ich hasse es, jemanden leiden zu sehen, besonders die Kinder. Es ist immer tragisch.“
JD Gallop ist Reporter für Strafjustiz und aktuelle Nachrichten bei FLORIDA TODAY. Kontaktieren Sie Gallop unter 321-917-4641 oder [email protected].
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